Zwar entspringt die Geschichte der berühmten Rätselprinzessin Turandot u.a. auch der orientalischen Märchenkunst, aber Turandot ist nicht die Erzählerin in 1001 Nacht.
Turandot, eine eigenwillige wie schöne Prinzessin, will partout nicht heiraten, wird aber von Freiern belagert. So gibt sie den adligen Bewerbern drei Rätsel auf.
Wer die Prüfung nicht besteht wird öffentlich enthauptet. Calaf, ein aus seiner Heimat vertriebener Prinz, nimmt die schwere Hürde auf sich. Als er alle Rätsel gelöst hat, verweigert sich die Prinzessin dennoch, und der verliebte Prinz ist zu einem Zugeständnis bereit: Kann Turandot innerhalb von 24 Stunden seinen Namen in Erfahrung bringen, ist sie befreit.