Wir befinden uns zeitlich in den 70er-Jahren. Nino Pepperoni ist der reichste Mann Amerikas und noch dazu ein Mafiaboss. Doch all sein Geld hilft ihm nichts, als seine Tochter Anna-Maria schwanger - ausgerechnet! - aus der Sowjetunion zurückkommt. Eigentlich hatte sie dort als Journalistin arbeiten und zwei der Sowjet-Oberen interviewen sollen. Wohlgemerkt, ohne vorher je einen Artikel geschrieben zu haben. Nun fragt sich halb New York, welcher der russischen Schurken als Vater in Frage kommt.

*Die Familienehre in Gefahr!*
Doch Anna-Maria schockiert und überrascht ihre Lieben mit der Auskunft, dass ein gewisser Sergej Mandelbaum, ein russischer Jude, der Verursacher ist. Vater Pepperoni sorgt sich um die Familienehre, schließlich ist er Italiener! Es nützt alles nichts: Anna-Maria muß Mandelbaum heiraten, was sie auch liebend gerne machen will. Kleiner Stolperstein auf dem Weg zum Glück: Mandelbaum kann nicht aus der Sowjetunion raus, er weiß zu viel. Obwohl Pepperonis Anwalt Slivovitz, der beste seiner Zunft!, alle Mächtigen des weißen Hauses und alle sonstigen einflussreichen Leute um Hilfe gebeten hat, hat Sergej Mandelbaum keine Chance, die Sowjetzone zu verlassen. Da er nämlich in der Vergangenheit in der Rüstungsindustrie gearbeitet hat, fürchtet die Regierung, er könne Geheimnisse ausplaudern. Was also tun?

*Karl Schnitzel?*
Anwalt Slivovitz (O-Ton Pepperoni: "Er sollte den Nobelpreis bekommen!") hat wieder mal eine zündende Idee, welche "Karl Schnitzel" heißt. Dieser ist Österreicher und hat schon so ziemlich alles über Grenzen geschmuggelt, was man sich vorstellen kann. Der Haken daran: Schnitzel wird von der internationalen Polizei, der Interpol, gesucht und ist zudem homosexuell und ein Mörder. Nino Pepperoni sorgt sich um das Wohl seines potentiellen Schwiegersohns Mandelbaum, sollte Schnitzel ihn über die Grenze in den Westen schmuggeln und dabei auf die Idee kommen, ihm dabei etwas anzutun. Eine enorme Summe wird vereinbart, die Schnitzel bekommt, sobald der Russe sicher und als ganzes Stück in New York ankommt. Slivovitz will allerdings sichergehen, dass der Schmuggler nicht über Mandelbaum herfällt, wenn sie sich gerade nachts ins dunkle Grenzgebiet gen Westen aufmachen. Eine drastische Idee und Maßnahme muß her: Zwei Mafiahandlanger von Nino Pepperoni sollen Karl Schnitzel kastrieren, damit er sich nicht mehr zu Sergej Mandelbaum hingezogen fühlt.
Alles läuft nach Plan, und der Schmuggler bringt Mandelbaum über zwei Grenzen, doch da ist dann Schluss. Doch ob Anna-Maria ihren Sergej in die Arme schliessen und dann heiraten kann, erfährt die werte Leserin erst nach (unter anderem) einer turbulenten bulgarischen Hochzeit, einem Flugzeug voll mit russischen Deserteuren und einem anderen gefüllt mit allen Mafiagrößen der USA...

*Meine Bewertung*
Um es gleich vorweg zu nehmen: Dieses Buch ist extrem und extrem gut! Die Charaktere, allen voran Nino Pepperoni und Slivovitz, sind so sorgsam, kreativ und lustig entworfen und beschrieben, wie man es selten erleben kann. Slivovitz beispielsweise hat seinen Namen daher, dass sein Großvater in die USA eingereist und so nach dem Schnapps Slivovitz stank und davon betrunken war, dass er nicht mal mehr seinen Namen sagen konnte. So gaben ihm die US-Einwanderungsbeamten eben den Namen des Getränks, nach dem er roch. Die Geschichte ist insgesamt sehr spannend und lustig und auch die Form, die Hilsenrath gewählt hat, ist einzigartig. Das meiste ist in Dialogform gehalten, bleibt dadurch sehr lebhaft und direkt. Zudem ist die Geschichte, in den 70er-Jahren geschrieben, auch ein interessantes Zeitzeugnis. Dieses Buch ist echt ein Highlight!
Allerdings: Da die Sprache und die Ereignisse an vielen Stellen sehr drastisch und teils ziemlich derb sind, würde ich Hilsenraths Roman auf jeden Fall nur Älteren empfehlen.