Cookies sind kleine (maximal 4 kb große) Dateien, die von einem Webserver, auf dem eine Internetseite liegt, erzeugt und in einem Ordner auf dem Rechner des Besuchers gespeichert werden. Wo und ob sie dort gespeichert werden, hängt von den Einstellungen des Browsers ab. So kann man z.B. im Internet Explorer unter "Extras - Optionen - Datenschutz" bestimmen, ob Cookies auf dem Rechner bleiben oder nach Verlassen der Seite gelöscht werden sollen. Im Netscape findet man das unter "Bearbeiten - Einstellungen - Erweitert" und im Firefox unter "Extras - Einstellungen - Datenschutz". Man kann u.a. auch festlegen, dass nur Cookies der Seite selbst und nicht auch noch die von "Drittanbietern", also z.B. aus Werbe-PopUps gespeichert werden. Oder man kann Cookies grundsätzlich sperren. Es gibt Cookies, die sich von alleine löschen, wenn der Browser geschlossen wird, und andere bleiben ewig auf dem Rechner - oder zumindest bis zum Ablauf eines festgelegten Verfallsdatums, das allerdings Jahre in der Zukunft liegen kann. Der Ort der Ablage dieser Dateien wird durch den Browser bestimmt, beim Internet Explorer sind es z.B. die "Temporary Internet Files".

Vor- und Nachteile

Entgegen gewisser immer wieder auftauchender Gerüchte können Cookies keine Aktionen auf dem Rechner ausführen, die Dateiordner scannen oder gar einen Virus einschleusen. Sie sind also eigentlich kein Sicherheitsproblem für den PC. Kritischer sieht es mit der Wahrung der Privatsphäre aus - denn Cookies kommen nicht immer nur von der Seite, auf der man gerade surft, sondern z.B. auch von Werbe-PopUps, die sich vielleicht gerade auf der Seite befinden. Da kann man sich dann schon fragen: Will man, dass irgendwer die eigenen Surfgewohnheiten protokolliert und ein Benutzerprofil anlegt, um daraufhin irgendwelche Werbung zu verschicken? Um das zu verhindern, kann man allerdings seine Browsereinstellungen entsprechend verschärfen; siehe dazu den Infokasten oben.

*Vorsicht im Internetcafés!*
Wichtig ist, dass man in Internetcafés besonders vorsichtig ist - denn so ein Cookie identifiziert ja nicht den Menschen vorm Computer, sondern den Rechner! Und bei Shops, die keinen separaten "Logout"-Button haben, nutzt es auch nichts, wenn der Browser geschlossen wurde - wenn die Cookies auf dem Rechner gespeichert bleiben, landet der Nächste, der an den Rechner geht und den selben Shop aufruft, unter Umständen direkt bei deinem Benutzerkonto. Bestellungen also am besten nie im Internetcafé oder anderen öffentlichen PCs machen!

Ach, und was die mit jedem Besuch immer passender werdenden Kauftipps angeht: Für Manche ist das nett, für Lea dagegen eine Verführung, der sie sich lieber nicht mehr aussetzen will - sie kauft sonst nämlich jedes Mal viel mehr, als sie ursprünglich wollte...