Die Dämonen sind stets in der Nähe ihres "Besitzers", da sie sich nicht weit von ihm entfernen können. Sie sind wie sein zweites Ich. Dämonen treten in Gestalt von Tieren und Kindern auf und können sich ständig verwandeln.

Über den Inhalt

Lyras Dämon heißt Pantalaimon und ist ihr bester Freund, Beschützer und Ratgeber. Lyra kennt ihre Eltern nicht, denn die sind (angeblich) während einer Reise ums Leben gekommen. Das Mädchen hat jetzt nur noch ihren Onkel, Lord Asriel, der sich aber auch nur alle paar Jahre im Jordan College blicken lässt. Das Jordan College ist für Lyra ihr zu Hause. Dort ist sie unter vielen Wissenschaftlern aufgewachsen. Ihr Leben dort ist unbeschwert und am liebsten spielt sie den ganzen Tag mit anderen Kindern auf der Straße, macht Schlammschlachten oder zieht mit ihrem besten Freund Roger, einem Küchenjungen, über die Dächer von Oxford.
Einst schleicht sie sich heimlich in „das Arbeitszimmer“, einem Raum, den fast niemand außer dem Rektor betreten darf und lauscht dort, aus einem sicherem Versteck heraus, dem Vortrag ihres Onkels. Dieser zeigt den versammelten Wissenschaftlern Lichtbilder von einer Stadt, die er auf seiner Expedition in den Norden in der Aurora gesehen hat. Dann änderte sich plötzlich Lyras Leben. Zuerst verschwinden einige Kinder ihres Alters aus verschiedenen Städten, dann hört man überall das Gerücht, dass die "Gobbler" - eine Untergrundorganisation - die Kinder in den Norden bringen, um dort Experimente mit ihnen zu machen oder sie umzubringen. Als dann schließlich auch Roger verschwindet, beschließt Lyra aufzubrechen, um ihn zu retten. Doch der Rektor durchkreuzt ihre Pläne. Er lässt sie rufen, um ihr eine Wissenschaftlerin, Mrs. Coulter, vorzustellen. Er ist der Meinung, dass Lyra nicht ewig in Jordan College bleiben könne, da sie richtig zur Schule gehen müsse, zumal sie ja bald auch eine „junge Dame“ sei und es ihr daher im College sowieso nicht mehr gefallen würde. So kommt es, dass Lyra bald als Assistentin von Mrs. Coulter, die ihr auf Anhieb sehr sympathisch erscheint, nach London zieht. Zum Abschied bekommt sie von dem Rektor ein Alethiometer, einen Wahrheitsmesser, von dem aber niemand weiß, wie man ihn bedient, geschenkt.
Dann, bei Mrs. Coulter zu Hause, führt das Mädchen ein tolles Leben in großem Luxus. Sie bekommt neue Kleider und alles was sie sich wünscht, außerdem wird sie von der Dame unterrichtet. Doch als Lyra schließlich herausfindet, dass Mrs Coulter die Anführerin der Gobbler ist, nutzt sie die nächste Gelegenheit, um abzuhauen...