Gesten sind machtvoll, denn sie haben nicht nur einen ungeheuren Einfluss darauf, wie andere uns wahrnehmen, sondern auch auf uns selbst. Legen wir etwa die Hand aufs Herz - eine Geste, die Wahrhaftigkeit und Aufrichtigkeit symbolisiert - dann werden wir auch selbst ehrlicher. Das zumindest meinen zwei Wissenschaftler, die untersucht haben, welche Auswirkungen die körperliche Erfahrung einer typischen Aufrichtigkeitsgeste auf uns hat. Ihre Hypothesen: Menschen, die die Hand aufs Herz legen, werden als aufrichtiger wahrgenommen. Menschen, die unauffällig dazu gebracht werden, die Hand aufs Herz zu legen, verhalten sich ehrlicher.

In insgesamt vier Studien überprüften Michal Parzuchowski und Bogdan Wojciszke ihre Thesen mit einer kleinen Gruppe von Freiwilligen. In einem Versuch etwa sollten die Testpersonen auf Fotos abgebildete Frauen (mit unterschiedlichen Gesten) im Hinblick auf ihre Glaubwürdigkeit bewerten. Dabei wurden die Frauen, die die Hand aufs Herz gelegt hatten, für ehrlicher gehalten.

In einem anderen Versuch präsentierte einer der Wissenschaftler den TeilnehmerInnen eine Reihe junger Frauen, die er als seine Freundinnen ausgab. Die Testpersonen sollten deren Attraktivität bewerten, dabei waren einige von den Frauen gerade ausgewählt worden, weil sie besonders unattraktiv waren. Ein Teil der Gruppe wurde nun durch einen Trick dazu gebracht, die Hand aufs Herz zu legen, ohne dass den TeilnehmerInnen die Geste wirklich bewusst wurde, eine andere Gruppe machte eine neutrale Geste. Auch wenn es eine von Kindheit an erlernte Höflichkeitsregel ist, dass man das Äußere von Menschen, mit denen man zu tun hat, nicht negativ bewerten soll, bewerteten die Hand-aufs-Herz-Leger hier ehrlicher, wenn sie die Frauen unattraktiv fanden.

Die Forscher folgern, dass Ehrlichkeit durch Gesten manipuliert werden kann. Durch die körperliche Erfahrung wird unser abstraktes Konzept von Ehrlichkeit aktiviert.

Wollt ihr also, dass man euch vertraut, Hand aufs Herz! Und wollt ihr, dass man ehrlich zu euch ist, dann lasst euch was einfallen, wie ihr euer Gegenüber dazu bringen könnt, diese Geste auszuführen. Möglicherweise funktioniert das aber nur in den Kulturkreisen, in denen "Hand aufs Herz" auch für Ehrlichkeit steht.

Die Ergebnisse wurden im "Journal of nonverbal Behaviour" veröffentlicht.