Das chemische Element Quecksilber ist zwar wegen seiner hohen Giftigkeit nicht mehr so beliebt, aber es war für viele Anwendungen sehr praktisch. In alten Thermometern wurde es eingesetzt, weil seine thermische Ausdehnung zwischen 0 °C und 100 °C direkt proportional zur Temperatur ist. Als Zahnfüllung war Amalgam (Legierungen des Quecksilbers) deshalb so beliebt, weil es relativ einfach, auch unter schwierigen Bedingungen im Mund weitgehend fehlerfrei verarbeitet werden konnte, unvergleichlich haltbar war und erheblich billiger als moderne Füllungskunststoffe. Was es bei der Goldwäsche zu suchen hat? Es hat die Eigenschaft, den feinen Goldstaub zu binden.