Wir lächeln, wenn es uns gut geht. Lässt sich dieser Zusammenhang auch umkehren? Können wir uns durch ein Lächeln selbst Wohlbefinden bescheren?  Möglicherweise schon, wie aktuelle Forschungsergebnisse vermuten lassen.
Die Psychologinnen Tara Kraft und Sarah von der University of Kansas wollten herausfinden, ob das Sprichwort "grin and bear it" (etwa: Lächle und ertrage es oder "Gute Miene zum bösen Spiel machen") auch einer wissenschaftlichen Überprüfung stand hält. Können wir stressige Situationen besser ertragen, wenn wir lächeln? Hilft uns ein Grinsen, unsere körperlichen Stresssymptome besser in den Griff zu kriegen?

Mithilfe von 169 Testpersonen wollten die Forscherinnen diesen Fragen nachgehen. Sie unterzogen sie zunächst einem Mimik-Training. In drei Gruppen aufgeteilt wurde ihnen mit speziellen Stäbchen im Mund jeweils ein bestimmter Gesichtsausdruck verpasst: eine neutrale Mimik, ein Lächeln und ein sogenanntes Duchenne-Lächeln, bei dem nicht nur der Mund, sondern auch die Augenmuskeln beteiligt sind. Dabei wurde nur etwa die Hälfte der Gruppe ausdrücklich aufgefordert, zu lächeln, die anderen hatten dank der Stäbchen zwar ein Lächeln im Gesicht, waren sich dessen aber gar nicht unbedingt bewusst.
Alle ProbandInnen mussten anschließend - mit den Stäbchen im Mund - Multitasking-Tests durchführen, die so gestaltet waren, dass sie die Probanden unter Stress setzten. Die Forscherinnen überprüften während der Tests die körperlichen Sttresssymptome der TeilnehmerInnen.

Die bewusst lächelnden Testpersonen - vor allem die mit einem Duchenne-Lächeln - reagierten auf den Stress weniger stark als die Testpersonen mit einem neutralen Gesichtsausdruck. So war etwa der Herzschlag der Lächelnden deutlich niedriger. Selbst die, die nur wegen der Stäbchen ein Zwangslächeln im Gesicht trugen, verspürten diesen positiven Effekt. Die Forscherinnen schließen daraus, dass Lächeln in Stresssituationen Stresssymptome reduzieren hilft und somit einen gesundheistfördernden Effekt hat.

Wenn ihr also in einer schwierigen oder stressigen Situation steckt, dann lächelt, was das Zeug hält - ganz egal, wie es wirklich in euch aussieht. Denn offensichtlich hilft das bloße Lächeln im Gesicht, eurem Körper die nötige Ruhe zu geben, die er braucht, um die stressige Situation unbeschadet zu überstehen.