Menschen haben ein Näschen für das Alter ihres Gegenübers. Wie Tiere sind sie offenbar in der Lage, zu erschnuppern, ob ein alter oder ein junger Artgenosse seine Duftspur hinterlassen hat.

Das legt eine Studie nahe, in der 41 Freiwillige an T-Shirts schnüffeln mussten, die Menschen unterschiedlichen Alters fünf Nächte lang getragen hatten. Sie sollten anschließend einordnen, in welche Alterskategorie der T-Shirt-Träger gehört: Jung (20-30 Jahre alt), mittleren Alters (45-55) oder alt (75-95). Es zeigte sich, dass insbesonders alte Menschen von den Test-Nasen gut erschnüffelt werden konnten. Die Gerüche der anderen Altergruppen wurden weniger zuverlässig auseinandergehalten.
Das unterstützt die Vermutung, dass ältere Menschen einen besonderen Geruch ausströmen. Dieser wurde allerdings von den Testpersonen als weit weniger unangenehm empfunden, als man es ihm gemeinhin so nachsagt: im Gegenteil - die T-Shirts junger Menschen waren für die Nasen der Testpersonen die weitaus größere Belastung und wurden eher als müffelnd bewertet.

Die Erforschung dieser Themen steckt noch in ihren Anfängen. Immerhin konnten die Forscher mit ihrer Studie schon mal zeigen, dass es Menschen offenbar grundsätzlich möglich ist, ein hohes Alter aufgrund des Geruchs einzuschätzen. Allerdings waren in der Studie nur junge Test-Riecher beteiligt, so dass nicht ausgeschlossen werden kann, dass auch das Alter des Riechenden eine Rolle bei der Sache spielt.

Unklar bleibt auch, wie der besondere Geruch älterer Menschen genau zu Stande kommt und ob die Fähigkeit, ihn zu erkennen, auch irgendeinen tieferen Sinn hat.

Vielleicht hat die Natur auf diese Weise ja schon vorgesorgt für Zeiten, in denen alle Menschen ihr Äußeres künstlich so verjüngen, dass man sich fortan auf seine Nase verlassen muss, um zu spüren, dass ein steinalter Mensch vor einem steht.

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