So bin ich, so bleib ich - nicht!

Studie: Die Persönlichkeit verändert sich im Laufe des Lebens

Was macht den Charakter eines Menschen aus? Wie verändert er sich? Oder ändert er sich vielleicht nie? Ist die Persönlichkeit eines Menschen etwas feststehendes, genetisch bedingtes, oder kann sie durch äußere Einflüsse und individuelle Erfahrungen verändert werden? Etliche Forschungsansätze befassen sich mit diesen oder ähnlichen Fragen der Psychologie.

Ein Team der Universitäten Münster, Leipzig und Mainz wollen mit einer Studie, die im "Journal of Personality and Social Psychology" erschienen ist, nun neue Erkenntnisse zur Persönlichkeitsentwicklung beitragen. So konnten die Autoren der Studie beispielsweise nachweisen, dass die Persönlichkeit kein starres Gebilde ist, sondern sich infolge individueller Erfahrungen verändert. "Im Allgemeinen ist die Persönlichkeit eines Menschen zwar relativ stabil. So hat beispielsweise die im Kindesalter entwickelte Persönlichkeit noch Auswirkungen auf das Verhalten im Erwachsenenalter", erklärt Diplompsychologin Jule Specht, die die Studie an der Universität Münster mitverfasste. "Unsere Ergebnisse zeigen jedoch, dass die Persönlichkeit insbesondere bis zu einem Alter von 30 Jahren und ab einem Alter von 70 Jahren dennoch auch bedeutenden Veränderungen unterliegt."

Die Studie bezieht sich auf Daten des "Sozio-oekonomischen Panels" (SOEP) des Deutschen Instituts für Wirtschaftsforschung, eine der ältesten und größten Längsschnittstudien privater Haushalte. In den Jahren 2005 und 2009 wurden bei fast 15.000 Personen die fünf zentralen Persönlichkeitsmerkmale erfasst: Emotionale Stabilität, Extraversion [nach außen gerichtete, gesellige Menschen], Offenheit für Erfahrungen, Verträglichkeit und Gewissenhaftigkeit.

Anhand dieser Daten ist es nun gelungen, zeitgleich viele einschneidende Lebensereignisse wie Heirat, Geburt eines Kindes und Renteneintritt an einer großen, repräsentativen Stichprobe auf ihren Einfluss auf die Persönlichkeit hin zu untersuchen. "Ändert sich unser Leben maßgeblich, dann hat das auch Auswirkungen auf unsere eigentlich stabile Persönlichkeit", so Jule Specht.
Junge Erwachsene werden beispielsweise gewissenhafter, wenn sie ins Berufsleben eintreten. Gehen Personen hingegen in Rente, sinkt auch ihre Gewissenhaftigkeit wieder. Die Studie zeigte auch, dass durch eine Heirat die Offenheit für Erfahrungen sinkt, während sie nach einer Trennung, zumindest bei den Männern, wieder ansteigt.

Umgekehrt hat aber auch die Persönlichkeit eines Menschen Einfluss darauf, ob bestimmte Lebensereignisse auftreten oder nicht. "Unsere Persönlichkeit äußert sich in unserem Denken und Handeln, deshalb erleben Menschen mit unterschiedlicher Persönlichkeit auch verschiedene Ereignisse", sagt Jule Specht. Extravertierte Personen ziehen beispielsweise eher mit ihrem Partner zusammen als introvertierte Personen.

Fazit: Der Spruch: „So bin ich nun mal!“, zieht ab jetzt nicht mehr. Also, auf zu neuen Ufern und großen Veränderungen…