Immer den drei besten Freundinnen mit Rat und Tat beiseite zu stehen, macht noch keinen guten Ruf. Da mögen eure Freundinnen anderen gegenüber Stein und Bein schwören, dass ihr die besten, liebsten und hilfsbereitesten Menschen der Welt seid, wirklich überzeugend wird es erst, wenn mehr Leute diese Meinung vertreten. Das ist die Erkentnnis, die Anthropologen im Rahmen eines Feldversuches auf der karibischen Insel Dominica gewonnen haben.

Die Forscher wollten herausfinden, welcher Dynamik prosoziales Verhalten folgt und durch welches Verhalten ein guter Ruf entsteht. Die Wissenschaftler gingen diesen Fragen in einem kleinen Dorf mit 400 Einwohnern auf den Grund, in dem sie insgesamt 20 Monate verbrachten. Die besondere Situation eigenete sich gut für diese Fragestellung, denn die männlichen Dorfbewohner leben dort überwiegend von der Destillation ätherischer Öle und sind stark auf die gegenseitige Unterstützung angewiesen, weil für das Destillieren mindestens ein Helfer benötigt wird. Allerdings bittet man nicht um Hilfe, sondern geholfen wird mehr oder weniger freiwillig, allerdings mit der unausgesprochenen Verpflichtung, dem anderen später auch zu helfen.

Die Wissenschaftler ermittelten im Rahmen ihres Versuches, wer wem wann wie oft geholfen hatte und befragten dann die Beteiligten zu dem "Ruf" anderer Dorfbewohner. Dabei zeigte sich, dass es kaum eine Rolle spielte, wie oft einer einem anderen geholfen hatte, sondern wie vielen er unter die Arme gegriffen hatte. Offensichtlich potenziert sich der gute Ruf mit der Anzahl derer, die von der Hilfe profitieren konnten.

Wenn ihr also als besonders soziales Wesen glänzen wollt, dann helft möglichst vielen ein bisschen. Das spricht sich rum! Aber Vorsicht, wenn ihr dann bei allen furchtbar angesehen seid, dann erfahrt ihr möglicherweise plötzlich selbst so viel Unterstützung, dass ihr sie nicht erwidern könnt. Das widerum ruiniert den guten Ruf dann wieder.

Wenn ihr darum lieber gleich auf den guten Ruf verzichten wollt, dann könnt ihr auch weiterhin eine große und verlässliche Stütze für wenige auserwählte Menschen sein. Ruf hin oder her, bei ihnen werdet ihr auf der Liste der besten Menschen immer ganz oben stehen.

Die Ergebnisse der Studie wurden im Fachjournal "Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences" veröffentlicht.