Die Eisen um die es hier geht, waren die Bügeleisen der Schneider. Die wurden vor der Erfindung der Elektrizität auf dem Herdfeuer erhitzt, dann konnte man bügeln, bis sie abgekühlt waren. Kluge Schneider:innen hatten daher immer mehrere Eisen im Feuer, um ohne Pause weiterbügeln zu können.

Auch der Schmied arbeitete vermutlich umsichtig und hatte darum gerne mehrere Eisen im Feuer, um ohne Unterbrechung arbeiten zu können.

Heute bedeutet der Ausdruck, mehrere Möglichkeiten, Pläne oder Projekte in petto zu haben.