Die Redensart ist ein Zitat aus dem Drama „Wilhelm Tell“ von Friedrich Schiller. Tell repariert das Tor seines Hauses und sagt: „Jetzt, mein ich, hält das Tor auf Jahr und Tag. Die Axt im Haus erspart den Zimmermann.“ Nach dem Motto: Wer es selber macht, spart sich die Kosten für den Handwerker.