Man nehme ein hohes Tempo, eine eingängige, kinderliedartige Melodie, ein paar ungewöhnliche Pausen oder Wiederholungen und heraus kommt ein garantiert haften bleibender Ohrwurm. Nein, ganz so einfach ist es natürlich nicht. Ob wirklich ein Ohrwurm entsteht, hängt natürlich noch von weiteren Faktoren ab. Zum Beispiel, wie oft ein Stück gehört wird, unter welchen Bedingungen es das Ohr erreicht usw.

Forscher_innen der University of Durham um Kelly Jakubowski haben aber zumindest ein paar recht allgemeine Merkmale von Liedern entdeckt, die besonders gut im Ohr haften bleiben.

Für ihre Studie befragten die Wissenschaftler_innen zunächst 3.000 Menschen nach für sie typischen Ohrwürmern. Die 100 meistgenannten Stücke, meistens recht populäre Popsongs, wurden dann auf strukturelle Besonderheiten untersucht und mit Liedern verglichen, die bei der Befragung zwar nicht als Ohrwürmer bezeichnet worden waren, aber eine ähnliche Aktualität und Popularität aufwiesen. Dabei zeigte sich, dass die meisten Ohrwürmer eher schnell sind, eine erwartbare, kinderliedartige  Melodieführung aufweisen, sich aber durch besondere rhythmische Elemente oder Wiederholungen im Refrain von anderen Popsongs abheben. Als typisches Beispiel nennen die Forscher_innen etwa den Refrain von Bad Romance von Lady Gaga oder das Eröffnungsriff des Rockklassikers "Smoke on the water".

Bekannt sei bereits, so die Forscher_innen, dass Leute, die oft singen und  Musik hören auch häufiger Ohrwürmer haben und dass oft gehörte und in den Charts erfolgreiche Lieder häufiger zu Ohrwürmern werden. Außerdem sei bekannt, dass Ohrwürmer sich besonders gerne einnisten, wenn das Hirn ansonsten nicht sonderlich gefordert wird - etwa unter der Dusche.

Die Top-10-Ohrürmer, die in der Befragung ermittelt wurden, waren übrigens diese hier:

1.Bad Romance by Lady Gaga
2.Can’t Get You Out Of My Head by Kylie Minogue
3.Don’t Stop Believing by Journey
4.Somebody That I Used To Know by Gotye
5.Moves Like Jagger by Maroon 5
6.California Gurls by Katy Perry
7.Bohemian Rhapsody by Queen
8.Alejandro by Lady Gaga
9.Poker Face by Lady Gaga

Die Ergebnisse der Studie wurden im Fachjournal Psychology of Aesthetics, Creativity and the Arts veröffentlicht.